손학규(71) 전 바른비래당 안철수 후보 선대위원장이 오는 9월 2일 실시되는 바른미래당 전당대회에 당 대표 출마를 공식화 했다.
8일 손 전 위원장은 "마지막 소명으로 선거제도를 비롯한 잘못된 정치제도를 바꾸겠다"며 당 대표 출마를 선언하고 정계개편 중심에 설 것을 다짐했다.
이날 국회 정론관 기자회견에서 손 전 위원장은 "낡은 진보가 아닌 '미래형 진보', 낡은 보수가 아닌 '개혁적 보수'를 아우르는 정당, 이것이 바른미래당이 걸어야 할 길"이라며 "미래형 진보와 개혁적 보수를 아우르는 '중도개혁통합정당'으로 우뚝 서야 한다"고 말했다.
그는 또 바른미래당 창당 주역이었던 안철수 유승민 전 공동대표에 대해 “안철수·유승민 두 분의 정치적 결단은 결코 헛된 것이 아니었다"며 "진보와 보수, 영남과 호남의 통합을 통한 개혁의 정치를 이루고자 하는 바른미래당 탄생의 대의는 올바른 길이었고 소중한 가치를 살려야 한다"고 강조했다.
이날 그는 "저는 당대표를 두 번 하면서 야당 통합을 이뤄냈다. 특히 2012년에는 당시 민주당과 혁신과통합을 통합해 오늘의 더불어민주당을 만들었다"며 "이제는 바른미래당의 통합정신을 살리고 뿌리를 내려 앞으로 전개될 정치개혁과 정계개편의 중심을 이루고자 한다"고 말했다.
그러면서 손 전 위원장은 자유한국당과 통합에도 뚜렷한 선을 긋지 않아 미묘한 여운을 남겼다.
그는 이날 자유한국당과의 통합 가능성에 대해 "통합을 말할 때가 아니다"라고 했으나 "튼튼히 당의 뿌리를 내려 정계개편에서 주도적인 역할을 해야 한다"고 말해 선 자강, 후 통합에 자유한국당도 통합 대상이 될 수 있다는 여운을 남긴 것이다.
그러면서도 손 전 위원장은 "한국당과 바른미래당은 아무런 관계가 없다는 점을 분명히 말한다"고 말해 새로운 추측을 차단하려 했다. 그리고선 "다당제에 맞는 합의제 민주주의를 제도화해야 하고 우리 정치의 새판짜기가 이뤄져야 하며 이를 위해서는 선거제도 개혁이 필요하다"고 말했다.
특히인재영입을 통한 세대교체 등을 말하고 "21대 총선에서 자유한국당과 민주당이라는 양 극단의 정치를 주변으로 몰아내고 바른미래당을 정치의 중심으로 만들겠다"고 밝혔다.
한편 이날 손 전 위원장 기자회견에는 손 전 위원장의 오랸 측근인 이찬열의원이 배석했으며 그 외에도 신용현·이동섭·채이배 의원 등 안철수 전 대표 측근들이 다수 포진했다.
특히 이전 국민의당 출신 지역위원장 30여명과, 김도식 안철수 전 의원의 비서실장 등도 참석, 안철수 색깔이 짙게 내보였다. 그래선지 손 전 위원장의 한 측근은 안 전 의원 측 이를 지적한 기자들의 질문에 대해 "안 전 의원 측 사람들만 나온 것이 아니다"라고 안철수 지지설에 선을 그었다.